Costa Rica liegt in Mittelamerika, zwischen Nicaragua im Norden, Panama im Süden, der Karibik im Osten und dem Pazifik im Westen. Wegen der unbeschreiblichen Landschaft und der farbenfrohen Tierwelt wird Costa Rica oft mit dem Motto bezeichnet: „Hawaii – nur billiger!“. Es ist weltbekannt für seine weißen und schwarzen Sandstrände sowie sein türkisfarbenes Meer, wo es sich wunderbar Sonnen, Fischen und Schnorcheln lässt. Das gesamte Land ist von eindrucksvollen Bergketten durchzogen und das tropische Klima kennt keinen wirklichen Unterschied zwischen den Jahreszeiten. Es wird lediglich zwischen regenreicheren (von Mai bis November) und regenärmeren (von Dezember bis April) Zeiten unterschieden.
Das Land ist bis heute eher landwirtschaftlich geprägt. Auch wenn der Bananenexport in den vergangenen 40 Jahren von 41 % auf unter 4 % sank, so ist Costa Rica dennoch bis heute der weltweit zweitgrößte Exporteur der gelben Frucht. Eine sehr viel bedeutendere Position hat dagegen in den letzten Jahren der Tourismus eingenommen. Im Jahr 2001 besuchten rund 1,1 Millionen ausländische Reisende das Land. Eine weitere eindrucksvolle Zahl hebt den Wert von Costa Rica als Reiseziel noch einmal hervor: 27 % des Landes stehen unter Naturschutz – so viel wie in keinem anderen Land der Welt.
Hauptstadt und gleichzeitig größte Stadt des Landes ist San José mit rund 350.000 Einwohnern. Zählt man noch die Bewohner aller Vororte hinzu, bringt es die Stadt auf über 1,5 Millionen Einwohner. Somit konzentriert sich rund ein Viertel aller Einwohner des Landes auf die Region rund um San José. Weitere große Städte sind Puerto Límon (63.000 Einwohner), San Francisco (55.000) und Alajuela (48.000 Einwohner).
Die meisten Sprachschulen des Landes befinden sich in der Nähe der Hauptstadt San José. Im Regelfall bieten diese unzählige Ausflüge an, um die eindrucksvolle Natur des Landes auch wirklich erleben zu können. Gerade für Nordamerikaner ist Costa Rica mit der Zeit ein immer beliebteres Zielland für Sprachaufenthalte geworden. Nach Spanien belegt es hier mit 12 % den zweiten Platz. Und da Spanisch neben Englisch die zweitwichtigste Sprache der Welt ist, sollten auch europäische Sprachreisende Costa Rica als Zielland verstärkt wahrnehmen.
Bisher gibt es in Costa Rica noch kein anerkanntes Akkreditierungssystem, das die Qualität der Sprachschulen beurteilen würde. Daher muss man sich auf die Erfahrungsberichte von früheren Costa Rica-Sprachschülern verlassen oder versuchen, sich durch die Homepages und Kataloge der Schulen ein eigenes Urteil über die dortige Unterrichtsqualität zu bilden.
